Testen mit Moni

Der Zauber des Hauses Ramblings

 

 

Kate Field

Roman

Erscheinungstermin: 21. Januar 2019

464 Seiten, 12,5 x 18,7 cm

 

 

Der Zauber des Hauses Ramblings

Ein stolzes Herrenhaus und eine liebenswerte Dorfgemeinschaft stellen Cassies Leben auf den Kopf.

Als Cassie Bancroft auf dem englischen Land eine Stelle als Gesellschafterin antritt, will sie ihr altes Leben hinter sich lassen. Bei Frances Smallwood, Eigentümerin von »Ramblings«, einem stolzen Herrenhaus, wagt sie einen Neuanfang. Die Bewohner des nahen Ortes Ribblemill schließen die junge Frau sofort in ihr Herz, nur Barney, Frances’ Neffe, misstraut Cassie. Er glaubt, sie habe es auf das Geld seiner Tante abgesehen. Doch dann sieht er, wie Frances unter Cassies Fürsorge aufblüht. Was aber ist mit Cassie selbst? Öffnen ihr Freundschaft, Liebe und der Zauber von Ramblings einen Weg in die Zukunft?

 

 

 

 

Leseprobe

 

 

In dem Moment, als Cassie die Anzeige in einer der

Zeitschriften sah, die sie eigentlich nur abstauben,

nicht lesen sollte, wusste sie, dass sie genau die Richtige

für diese Stelle war.

»GESUCHT: Im Hause wohnende Gesellschafterin für

selbstständige Dame in abgelegenem Dorf in Lancashire. Eigenes Zimmer vorhanden. Geschwätzigkeit unerwünscht. Referenzen erforderlich.«

Abgelegenheit und Schweigen, Letzteres sogar unterstrichen. Optimal. Cassie ging mit der Zeitschrift ins Arbeitszimmer, wobei sie darauf achtete, bloß keine Seite zu

zerknittern, suchte sich einen Zettel und schrieb die Annonce ab.

Ihr Stift schwebte über den letzten beiden Wörtern.

Referenzen? Woher nehmen und nicht stehlen? Ihr Blick

wanderte zum Computer und den Papierbogen mit Briefkopf daneben. Niemand würde es bemerken, wenn ein

Blatt fehlte. Das Passwort für den Computer klebte innen

in der Schreibtischschublade. Schließlich hatte sie nicht

umsonst im letzten Vierteljahr drei Tage pro Woche hier

gearbeitet. Sie würde höchstens fünf Minuten brauchen,

um sich etwas Passendes auszudenken. Und ihr Chef bei

der Putzfirma, der sie ohne Referenzen angeheuert und

nicht einmal nach einem Ausweis gefragt hatte, würde

doch sicherlich keine Skrupel haben, ihr eine Referenz

auf jeden gewünschten Namen auszustellen.

 

Ihr Gewissen meldete sich, nur dass ein Gewissen zu

den Luxusgütern gehörte, die Cassie sich nicht mehr leisten konnte. Mit zitternden Fingern schaltete sie den Laptop ein und tippte einen Brief, in dem sie ihre Qualitäten

anpries und dabei Formulierungen verwendete, die, wie

sie hoffte, einfach unwiderstehlich klangen. Sie brauchte

diesen Job. Es war Zeit für einen Neuanfang.

Zwei Wochen später schleppte sich Cassie zu Fuß eine

gewundene Straße in Lancashire entlang. Unter dem Gewicht ihres Armee-Rucksacks gaben ihr fast die Knie

nach. In ihrer Erschöpfung fühlte sich jeder Schritt an

wie zehn, und wenn ihre Füße nicht wegen der Februarkälte taub gewesen wären, hätten sie wohl wehgetan.

Doch ihr Herz war so leicht wie schon seit Monaten nicht

mehr. Rings um sie herum erstreckte sich eine idyllische

Landschaft, ungestört von jeglichen Spuren menschlichen

Lebens. Es war beinahe so schön wie zu Hause. Genau

die Abgeschiedenheit, nach der sie sich sehnte.

Sie ließ den Rucksack zu Boden gleiten, lockerte ihre

Schultern und trat einen Schritt vor, um das weidende

Lamm auf der gegenüberliegenden Straßenseite zu betrachten.

 

Eine Hupe gellte. Cassie spürte einen Luftzug, als ein

Auto ihr ruckartig auswich und an der Hecke zum Stehen

kam. Das Mutterschaf rannte los. Ihr schlammverkrustetes braunes Hinterteil wippte auf und nieder, das Lamm

folgte ihr auf den Fersen.

»Warum springen Sie ohne Vorwarnung auf die Straße,

verdammt?«

Cassie starrte in ein dunkles, stoppeliges Gesicht.

Schwarze Brauen trafen sich über zornig blitzenden braunen Augen, und wegen des struppigen Barts konnte sie

nur mit Mühe ärgerlich zusammengepresste Lippen erkennen.

»Sie haben die Schafe erschreckt«, sagte sie und beobachtete, wie die Tiere am anderen Ende der Weide stehen

blieben.

»Was?« Kurz schaute der Mann in dieselbe Richtung

und wirbelte dann herum. »Sie dumme Kuh. Ich hätte Sie

totfahren können. Diese Straße ist eine Rennstrecke.«

Dumme Kuh… Eine andere Stimme drängte sich in

Cassies Verstand, und sie wich zurück.

Ein kräftiger Ruck am Arm riss sie von der Straße, als

wieder ein Auto um die Kurve raste.

»Was ist nur los mit Ihnen? Sind Sie lebensmüde?«

Der Mann wirkte noch erboster und gereizter.

»Tut mir leid.« Cassie kratzte sich am rechten Daumenknöchel und wünschte sich, der Mann möge verschwinden.

»Wo wollen Sie hin? Nach Ribblemill?«

»Ja.«

»Ich nehme Sie mit.« Er griff nach Cassies Rucksack

und warf ihn auf die Ladefläche seines Pick-ups. Als er die

Beifahrertür öffnete, sprang ein brauner Border Collie

heraus. Er rannte auf Cassie zu, um sie zu beschnuppern,

und sie bückte sich und vergrub die Finger in seinem weichen Fell. Der Hund leckte ihre Hand. Seine Zunge war

rau und warm. So eine liebevolle Berührung hatte sie

schon seit Monaten nicht mehr gespürt.

»Gin, komm her, mein Mädchen.«

Die Hündin ließ Cassie stehen und kehrte zu dem

Mann zurück, der sie auf die Ladefläche hob. Dann sah er

Cassie an.

»Steigen Sie ein. Zum Rumstehen ist es zu kalt.« Als

Cassie sich nicht rührte, kratzte er sich seufzend mit dem

Fingernagel den Bart. »Es passiert Ihnen nichts. Entschuldigung, dass ich Sie angeschrien habe, okay? Letztes Jahr

wurde ein Mädchen hier aus der Gegend auf dieser Straße

überfahren. Ich will nicht, dass sich das wiederholt.«

Inzwischen war sein Tonfall sanfter, und der Zorn in

seinen Augen wurde von Besorgnis abgelöst. Offenbar

war diese nicht nur vorgespielt, was sie gleichermaßen

überraschte und beunruhigte. Cassie brauchte keine

Minute, um sich zu entscheiden und in den Pick-up zu

steigen. Was hatte sie zu verlieren? Alles, was sie noch

besaß, befand sich in dem Rucksack, und den hatte er ja

schon.

Nach fünf schweigend verbrachten Minuten stoppten

sie dicht hinter einem soliden Buswartehäuschen aus

Stein. Cassie nahm an, dass es sich hier um das Zentrum

des Dorfs handelte. Die Straße gabelte sich und mündete

dann in einer dritten Straße, sodass in der Mitte ein drei

eckiger Dorfanger entstand. Für ein Dorf im Nirgendwo

war die Versorgung erstaunlich gut. Ein Pub, die Fassade

altersgeschwärzt, nahm die eine Seite des Dreiecks ein.

Außerdem konnte Cassie ein Postamt, einen Gemischtwarenladen, eine Metzgerei und einen Haushaltswarenladen ausmachen. Auf dem Gehweg davor stapelte sich

eine beeindruckende Ansammlung von Bürsten, Mopps,

Eimern und anderen Utensilien.

»Das ist Ribblemill«, verkündete der Mann, stellte den

Motor ab und unterbrach damit Cassies Musterung ihres

hoffentlich neuen Zuhauses. »Wissen Sie, wo Sie hinmüssen?«

Cassie spähte durch die Windschutzscheibe. Die Straßen hatten alle keine Namen. Sie schüttelte den Kopf.

»Welches ist die Wood End Road?«

»Die da.« Er wies auf die Straße, die auf der gegenüberliegenden Seite des Dreiecks hinter dem Postamt verschwand. »Da gibt es nicht viel. Waren Sie schon mal

hier?«

»Nein«, gab Cassie zu. »Ich suche ein Haus namens

Ramblings. Kennen Sie es?«

Die Stimmung im Auto änderte sich merklich. Der

Mann drehte sich zu Cassie um.

»Was wollen Sie dort?«

»Ich bin mit der Besitzerin Mrs Smallwood verabredet.«

»Wieso?«

»Geht Sie das etwas an?«

»Warum verraten Sie es mir nicht? Möchten Sie wirklich Mrs Smallwood sprechen?«

Cassie wunderte sich, weil er sie so argwöhnisch ansah,

obwohl er es doch war, der sich sonderbar verhielt. Sie

streckte die Hand nach dem Türgriff aus.

»Moment! Ich bin unterwegs nach Ramblings. Ich

kann Sie hinfahren.«

Wirklich ein erstaunlicher Zufall. Aber wer konnte

wissen, was unter all dem Haar in seinem Kopf vorging?

»Kein Problem. Ich schaffe das auch zu Fuß.«

»Es sind über zwei Kilometer.«

Cassie ließ den Türgriff los. Sie spürte bereits, dass sie

sich für diesen Tag zu viel vorgenommen hatte.

Außerdem hatte sie keine Ahnung, wie sie den Weg

zurück zu öffentlichen Verkehrsmitteln finden oder, noch

wichtiger, wohin sie fahren sollte, falls das Vorstellungsgespräch erfolglos war. Zum ersten Mal bereute sie es,

spontan ihren Job und ihr Zimmer aufgegeben zu haben,

um hierherzukommen.

»Ich muss im Dorf noch was erledigen, dann fahren

wir. Dauert nur fünf Minuten. Einfach warten.«

Der Mann war schon fast ausgestiegen, als Cassie klar

wurde, dass er mit ihr, nicht mit dem Hund sprach. Der

Hund durfte mit. Sie blickte ihnen nach, wie sie die

Straße in Richtung Haushaltswarenladen überquerten.

Kurz darauf erschienen sie wieder und gingen über den

Anger zum Pub. Erledigungen! Cassie schnaubte höhnisch.

Wahrscheinlich eher ein schnelles Bier. Sie schaute zum

Gemischtwarenladen. Wenn er einen trank, konnte sie

rasch hinüberhuschen und zurück sein, bevor er bemerkte, dass sie sich von der Stelle gerührt hatte. Sie kletterte

aus dem Wagen, nahm ihre Tasche und machte sich auf

den Weg.

 

Fünf Minuten später trat Cassie aus dem Laden und

stöhnte innerlich auf, als sie feststellte, dass der Mann

neben seinem Pick-up stand und die Straße hinauf- und

hinuntersah. Sie spürte die Wellen der Verärgerung, die

ihr entgegenschlugen.

»Wo waren Sie?«, fragte er, sobald sie in Rufweite war.

»Ich habe doch gesagt, dass Sie warten sollen.«

»Im Laden.«

»Weshalb? Haben Sie sich nach mir erkundigt?«

»Nein. Ich habe Tabletten gebraucht«, erwiderte sie in

der Annahme, dass diese Antwort das Verhör doch sicher

beenden würde. Sie bereute, dass sie die Gelegenheit nicht

genutzt hatte, um Fragen über ihn zu stellen. War der

Mensch tatsächlich verrückt oder nur gut darin, es vorzutäuschen?

»Was für Tabletten? Sind Sie krank?«

»Menstruationsbeschwerden«, improvisierte sie, überzeugt, das Gespräch damit endlich abgewürgt zu haben.

Sie stellte ihre Tasche auf die Ladefläche neben den Hund

und setzte sich auf den Beifahrersitz. Der Mann ließ zwar

den Motor an, fuhr aber nicht los.

»Welche Tabletten haben Sie gekauft?«

»Ibuprofen.«

»Die sollten Sie nicht auf nüchternen Magen nehmen.

Haben Sie etwas zu essen da?« Cassie schüttelte den Kopf.

Er streckte die Hand aus und öffnete das Handschuhfach.

Es war mit Schokoriegeln vollgestopft. Möglich, dass er

unter Cassies erstauntem Blick errötete, doch das war

wegen des Barts nur schwer festzustellen. »Bedienen Sie

sich.«

 

»Ich esse keine Schokolade.«

Er klappte das Handschuhfach wieder zu und förderte

aus dem Seitenfach in der Tür einen Apfel zutage. Nachdem er ihn an seiner Jeans abgewischt hatte, warf er ihn

Cassie zu. Sie biss hinein. Seine Bazillen waren ihr lieber

als seine Fragen.

Die Straße aus dem Dorf führte an einigen Häuschen

vorbei. Bald waren auf beiden Seiten nichts als hügelige

Felder zu sehen. Als sie ein Wäldchen erreichten, bog der

Pick-up plötzlich zwischen zwei kunstvoll verzierten Steinsäulen ab und rollte eine äußerst gepflegte Auffahrt entlang. Cassie erstarrte. Etwas stimmte hier nicht.

»Ich dachte, Sie bringen mich nach Ramblings.«

»Genau das tue ich doch.«

»Aber …«

Cassie verschlug es die Sprache, als sie auf dem mit

Kies bestreuten Vorplatz eines Hauses hielten, das man

mit Fug und Recht als Herrenhaus bezeichnen konnte. Es

bestand aus hellgrauem Stein und verfügte über verschnörkelte Türmchen und Türme an den Ecken des Daches,

aus dem gewaltige Kamine ragten. Symmetrie oder Ordnung waren nicht zu erkennen. Es sah aus, als habe

jemand seine sämtlichen Fantasien an einem Gebäude

ausgelebt. Allerdings mit Erfolg. Es war wunderschön.

»Ist das Ramblings?«

»Ja. Was haben Sie erwartet?«

Cassie zuckte beiläufig die Achseln, was genauso gut

wie eine Lüge war. Denn nach einem kurzen Gespräch

mit Frances Smallwood hatte sie sich ein klares Bild gemacht. Sie hatte mit einem freistehenden Haus gerechnet,

vielleicht im edwardianischen Stil. Mit ordentlichen Gärten und drinnen mit Unmengen von Porzellanfigürchen

auf Spitzendeckchen. Niemals im Leben hätte sie sich so

etwas ausgemalt.

Ihr Begleiter zog wieder die Augenbrauen zusammen.

»Sie haben doch sicher recherchiert, ehe Sie hergekommen sind.«

»Ich habe keinen Computer.« Sie hatte nicht gewagt,

die Computer in den Häusern, in denen sie putzte, zu

benutzen, da sie keine Spuren hatte hinterlassen wollen.

Um die Adresse zu ermitteln, war sie in den nächsten Drogeriemarkt gegangen und hatte auf einer Landkarte nachgesehen, wo das Dorf lag und wo sich der nächste Bahnhof befand. Das Haus selbst war ihr nicht wichtig

erschienen. In der Anzeige war von einem eigenen Zimmer die Rede gewesen, und in den letzten Monaten hatte

sie gelernt, dass sie eigentlich nicht mehr als das brauchte.

Der Mann starrte sie sichtlich zweifelnd an.

»Warum sind Sie hier?«

»Das habe ich Ihnen doch schon gesagt. Ich bin mit

Mrs Smallwood verabredet.« Sie öffnete die Wagentür.

»Danke fürs Mitnehmen.«

Sie sprang aus dem Pick-up, aber bevor sie ihren Rucksack von der Ladefläche nehmen konnte, stand der Mann

bereits neben ihr, griff selbst danach und schulterte ihn,

als enthielte er nichts weiter als Spinnweben.

»Ich stelle Sie vor«, meinte er und ging voran, unter

einem dekorativen Baldachin über der Tür hindurch, der

Cassie an einen Betthimmel erinnerte. Ohne zu läuten,

riss er die massive Eichentür auf und trat in eine Vorhalle

von der Größe eines Tennisplatzes. Die Wände waren

holzvertäfelt, mit Bogen, die sich über den Fenstern, den

Türrahmen und dem Kamin wiederholten.

»Frances!«, rief er. Keine Antwort. »Wahrscheinlich ist

sie im Frühstückszimmer.«

Er marschierte los, und Cassie hastete hinter ihm her

durch einen riesigen Türbogen und einen Flur entlang,

bis er durch eine Tür stürmte.

»Da bist du ja«, hörte Cassie ihn sagen. Sie blieb zurück, nicht sicher, ob sie ihm folgen oder in der Vorhalle

warten sollte. »Warum hast du die Füße hochgelegt?

Fühlst du dich nicht wohl?«

Es war eine einfühlsamere Version des fragenden Tonfalls, den er gegenüber Cassie angeschlagen hatte.

»Barney! Ich hätte nicht gedacht, dass du heute kommst.«

Die antwortende Stimme war weiblich und klang gereizt.

»Ich habe nur meine Beine ausgeruht. Veranstalte nicht so

ein Tamtam und verschwinde in dein Büro.«

»Warum die Eile? Störe ich?«

»Nichts, was dich etwas anginge. Ich erwarte Besuch.«

»Dann geht es mich etwas an, denn ich habe dir jemanden mitgebracht. Habe ich wenigstens geglaubt. Oder ist

sie schon abgehauen?« Cassie hörte Schritte. Dann spähte

der Mann, Barney, um die Tür herum. »Offenbar haben

Sie die Wahrheit gesagt. Wenigstens, was Ihre Verabredung

betrifft. Am besten kommen Sie rein.«

Cassie öffnete die Tür und stand in einem großen,

jedoch erstaunlich gemütlichen Zimmer, ausgestattet in

einem beruhigenden Blauton mit bequemen Sofas und

Sesseln. Es war kein einziges Spitzendeckchen zu sehen.

Eine alte Dame erhob sich aus einem Sessel. Sie war

makellos mit einem ausgestellten Rock aus Wollstoff,

einer Seidenbluse und einer Strickjacke bekleidet. Ihr

graues Haar war zu einer schmeichelhafteren Version der

Frisur der Queen gelegt.

»Miss Bancroft? Schön, dass Sie hier sind. Ich bin Frances Smallwood.«

Sie ließ einen eindringlich prüfenden Blick über Cassie

schweifen. Diese schaute zurück und wurde sich verzweifelt dessen bewusst, dass sie den Job nicht bekommen

würde, falls man sie nach ihrem Äußeren beurteilen sollte.

»Setzen Sie sich doch. Sie sind ja ganz erschöpft. Hatten Sie eine anstrengende Reise?«

»Eigentlich nicht. Nur die letzten Kilometer…«

»Nicht, bis sie mich fast von der Straße gedrängt hätte«, unterbrach Barney. »Sie ist aus der Hecke gesprungen

wie ein Kaninchen.«

»Bist du immer noch da?« Frances sah ihn verärgert an,

ehe sie sich wieder an Cassie wandte. »Warum waren Sie

auf der Straße? Wo war Ihr Auto?«

»Ich habe keins.«

»Kein Auto? Aber ich habe angenommen…« Frances’

Stimme erstarb.

»Das ist kein Problem. Die Abgelegenheit stört mich

nicht. Ich möchte nirgendwo hinfahren.«

Aus dem Augenwinkel bemerkte Cassie, dass Barney

näher an Frances heranrückte. Sie schaute auf und stellte

fest, dass sein kühler, abschätzender Blick auf ihr ruhte.

Es war schlimmer als die Musterung durch Frances. Cassie kauerte sich in ihrem Sessel zusammen.

 

»Was wird hier gespielt, Frances? Ist sie meinetwegen

hier? Fangen die Journalisten schon wieder an?«

»Es hat nichts mit dir zu tun. Miss Bancroft hat sich als

meine Gesellschafterin beworben.«

»Deine was?«

Barneys verdatterte Miene wäre amüsant gewesen, wenn

Cassies Lippen nicht vergessen hätten, wie man lächelte.

»Meine Gesellschafterin.« Frances verschränkte die

Hände auf dem Schoß. »Jemand, der mir Gesellschaft

leistet. Ein anderer Mensch im Haus.«

»Ich gehe hier doch täglich ein und aus!«

»Du arbeitest«, entgegnete Frances. »Außerdem bist du

nachts nicht hier.«

»Das ließe sich ändern. Ich ziehe ein.«

»Das wäre meiner Ansicht nach kaum passend. Ich

wünsche nicht, dass hordenweise fremde Damen in Unterwäsche durch mein Haus spazieren.«

»Warum hast du dann eine dazu aufgefordert, mit dir

zusammenzuwohnen?«

Cassie schob sich ein Kissen aufs Knie und wäre am

liebsten im Sessel versunken. Sie sah Barney an, der sie

mit herausfordernd zusammengezogenen Augenbrauen

anstarrte. Zum ersten Mal seit ihrer Begegnung auf der

Straße betrachtete sie ihn eingehender. Er war jünger, als

sie gedacht hatte, vielleicht Mitte dreißig, also etwa in

ihrem Alter. Sein dichtes Haar war kastanienbraun, allerdings ziemlich zerzaust. Und wenn er ausnahmsweise

nicht die Stirn runzelte, hatte er große, ausdrucksstarke

Augen. Also ein attraktiver Mann. Trotz Bart. Möglicherweise rannten die Frauen ihm ja wirklich die Tür ein,

vorausgesetzt, sie hielten sich die Ohren zu, damit sie ihn

nicht herumschreien hörten. Und falls sie seinen durchdringenden Blick ertrugen, mit dem er einem durch Haut

und Knochen direkt in die Seele zu sehen schien. Cassie

umklammerte das Kissen fester.

»Miss Bancroft hat nichts Seltsames an sich. Du musst

sie dir nur ansehen, um zu bemerken, dass sie absolut

normal ist.«

Nun wurde sie von zwei Augenpaaren gemustert. In

dem einen spiegelte sich ein schwacher Hauch von Zweifel, in dem anderen eindeutig Ungläubigkeit. Cassie erwiderte schweigend die Blicke und freute sich über das

unbeabsichtigte Kompliment. Normal! Seit Monaten, ja,

vielleicht sogar seit Jahren hatte sie sich nicht mehr normal gefühlt.

»Ihr kennt euch nicht. Du weißt nichts über sie. Von

welcher Agentur kommt sie?«

»Agentur? Ich brauche eine Gesellschafterin, keine

Leibwächterin.«

»Ich meinte einen Pflegedienst.« Barney kauerte sich

neben Frances. In ihren Blicken schwangen so viele Worte

mit, die Cassie zwar sehen, jedoch nicht hören konnte.

»Wenn du wirklich dazu entschlossen bist, brauchst du

jemanden, der weiß, was er tut und womit zu rechnen ist.

So klappt das nicht.«

Cassie warf das Kissen beiseite. Alle für das Vorstellungsgespräch eingeübten Sätze waren plötzlich wie weggeblasen.

»Ich schaffe das«, sagte sie. »Bitte geben Sie mir eine

Chance. Ich brauche diesen Job.«

 

Frances sah sie so streng an, dass Cassie schon glaubte,

es vermasselt zu haben. Doch dann nickte sie fast unmerklich, aber entschlossen, eine Geste, die Verständnis und

Zustimmung zu vermitteln schien.

»Ich glaube, ich kann meine Bedürfnisse am besten beurteilen«, meinte Frances zu Barney. »Ich lasse mich nicht

unter Druck setzen, nicht schon wieder, nicht in meinem

eigenen Haus und ganz sicher nicht jetzt. Ich stelle Miss

Bancroft als meine Gesellschafterin ein, und du, Barnaby

Smallwood, wirst dich daran gewöhnen müssen.«............